Характерная для всех эпох еврейская традиция глубокого интереса к медицине, по-видимому, во многом проистекает из пристального внимания, которое иудаизм изначально уделял проблемам здоровья. Важное значение, придаваемое проблеме нарушения ритуальной чистоты, в частности из-за болезней, перечисление недугов и телесных пороков, наличие которых у жрецов делало их непригодным к несению храмовой службы, и многие другие религиозные догматы превращали распознание заболеваний и изыскание способов их лечения в одну из актуальнейших проблем и способствовали накоплению значительных имперических знаний в этой области. Библия даёт многочисленные свидетельства относительно высокого уровня древней медицины. Например, в древней барайте написано, "создающей хвалу царю Хизкии за сокрытие лечебника", из чего следует, что в библейскую эпоху, очевидно, существовали и недошедшие до нас специальные медицинские руководства.
Обрезание, рассматриваемое в библии также исключительно с ритуальной точки зрения, можно считать одной из самых ранних хирургических операций известных евреям. Упоминается об использовании в такой операции каменного ножа. Современная медицина доказала эффективность обрезания младенцам мужского пола, что очень полезно для гигиены мужчины и здоровья женщины.
Как нация евреи сформировались на Ближнем Востоке в соседстве и непосредственном контакте с великими древними цивилизациями, прародина их была Месопотамия, которую оставил праотец нации Авраам, отправляясь в Землю обетованную.
Несколько столетий евреи провели в Египте, где кроме горечи рабства сполна испытали и цивилизующее влияние тогдашней мощной державы. Египет времён Среднего царства (второе тысячелетие до н.э.) отличался высочайшим уровнем развития материальной культуры и науки. Уже тогда у медиков с берегов Нила существовала профессиональная специализация и до наших времён дошли книги - лечебники по гинекологическим заболеваниям и ветеринарные справочники. И это в то время, когда у других народов врачевание было побочной занятостью жрецов и шаманов, а основной арсенал методов лечения состоял из заклинаний и ритуальных действий.
Уже с тех пор, когда евреи находились в диаспоре, они всегда изучали основы медицины тех стран, в которых проживали.
Примерно 33 века назад евреи совершают исход из Египта, под водительством Моисея "познавшего всю премудрость египетскую". С тысячного года до н.э. евреи имеют свою государственность, там же где имеют её и сейчас. Эта эпоха достаточно хорошо известна нам по книгам Ветхого Завета. Характерно, что уже в книге Бытия (первая книга Ветхого Завета) начинающейся с сотворения мира уже встречается слово врач (50:2). Как продолжение египетской традиции врачи у евреев существовали как отдельная корпорация, жрецы - коэны, в отличие от других культур медициной не занимались.
О высоком престиже врачей в эпоху Второго храма можно судить по словам Бен Сиры (см. Бен Сира Премудрость) "Почитай врача и уважай его, он поможет тебе в час нужды… И так, если заболел, сын мой помолись Богу, чтобы он излечил тебя. А затем вручай в руки врача жизнь твою, ибо он от Бога, и не отошли его пока не излечишься" (Бен Сира 28:1).
Новый Завет также не проигнорировал этой стороны жизни древних евреев. В Евангелие деяние апостолов сохранили для нас не мало случаев исцелений совершённых Иисусом и его учениками. Разумеется Спаситель и большинство его спутников не были профессиональными медиками, но традиция считает, что евангелист Лука, был врачом (Колосяном 4:14), кроме того, что обладал и талантом художника.
В первые века нашей эры врачебная наука получила дальнейшее развитие, что было отражено и в Талмуде, огромной компиляции дискуссий, мнений и споров еврейских мудрецов и учёных на самые разные темы. В Талмуде встречается немало советов профилактического, гигиенического и диетического характера, предостережений от излишеств в еде и в интимной жизни. Есть также прямые указания на необходимость обращения к специалистам при серьёзных заболеваниях.
Нередкие упоминания в Талмуде гонораров, выплачиваемых врачам, например “врач который ничего не берёт, ничего и не стоит” (БК. 8а). Это свидетельство доказывает о весьма развитой профессиональной медицине в те времена.
Шестым веком датируется “книга Асафа-врача” где была написана врачебная клятва, которая основываясь на гиппократовской, но превосходит её по этическому содержанию. Именем Асафа – врача, назван один из лучших медицинских центров Израиля.
Почти современно звучат принципы медицинской этики, изложенные в сочинении Я. Цахалона “Маргалийот товот” (Отборные жемчужины) и помещённая здесь “молитва врача”. Особенно строгие нормы медицинской этики предписывает Шульхан Арух, где в разделе “Дин ха-рофе” (“ Закон для врача”) центральное место отводится врачебному долгу спасения человеческой жизни (пикуах ха-нефеш), невыполнение которого квалифицируется как пролитие крови, т.е. убийство. Почти столь же строго осуждается врач, который берётся лечить болезнь, не будучи уверенным, что делает это правильно. В таком случае требуется, чтобы врач отказался от лечения и передал больного более осведомлённому коллеге. От врача требуется готовность по первому зову больного прийти на помощь ( см. Ш.Ар., И.Д., 336).
В последующие века медицина стала одним из главных поприщ, на которых трудились евреи. При их деятельном участии в Европе основывается и успешно действует медицинская школа, пишутся врачебные трактаты. Многие еврейские интеллектуалы тогда зарабатывали на жизнь медициной. Как, например, великий учёный и раввин Моше Бен Маймун, более известный христианским философам как Маймонид. В свое книге "Макала фи арбе" ("Книга об астме", 1190), где он резко критикует врачей, наносящих вред больным из-за слабой подготовки и пренебрежения своим долгом и пишет, что только врач, сочетающий интеллект с моральным совершенством, достоин лечить тело и душу человека.
Вклад евреев в медицину средневековья признавался прославленным христианским философом и богословом Р. Беконом и др., утверждавшими, что знание иврита необходимо для овладения профессией врача.
Были в Европе места, где медиками был каждый десятый мужчина из еврейской общины.
Фигура еврея медика была типичной при дворах турецких султанов, римских пап и христианских государей. Иван третий, при котором двуглавый орёл стал гербом российской царствующей фамилии, также имел лейб-медика еврея. Характерно, что в то время евреи вообще не проживали в пределах российской империи, они появились только в 18-ом веке при разделе Польши. Придворным врачом императора Людовика Благочестивого (9.в.) был еврей Цидкия. В средние века увеличилось число медиков-евреев, к тому же многие из них были придворными врачами мусульманских и христианских монархов, в том числе пап римских – Юлия Второго, Юлия- третьего, Льва-десятого, Климента - седьмого, Павла – третьего, Иннокентия – третьего и мн. других. Обладать таковыми стремились также монастыри, городские коммуны и просто состоятельные люди. Подобное явление вызывало ревность среди врачей христиан и их жалобы на еврейское вредительство. Особенно раздражало их то, что у евреев лечились князья церкви и обитатели монастырей. Случалось и так, что христианские монархи вводили ограничения и запреты на еврейскую врачебную практику, но сами при этом продолжали лечиться у своих лейб-медиков евреев. Из этого следует, что все прекрасно понимали вздорность обвинений в сторону еврейских врачей в причинении вреда христианам.
Луи Пастер ознакомился с Талмудом, переведённым на французский язык его коллегой-медиком, который имел ещё и раввинское образование. Пастера поразила фраза из трактата “Йома”: “укушенному бешеной собакой дают есть её печень ” и он немедленно приступил к серии экспериментов – результатом стало открытии вакцинации.
Благодаря начавшемуся в конце 18 - 19 вв. процессу эмансипации в Европе снимаются многие ограничения и запреты, приток евреев в науку и медицину становится поистине массовым. Ещё более актуальным становится это явление в 20-ом веке: около 1/3 нобелевских премий по медицине и физиологии – евреи.
