Технология компании позволяет разрабатывать вакцины для самых разных смертоносных заболеваний, которые до сих пор считались неизлечимыми - в том числе рака, менингита типа В, вируса западной нильской лихорадки и цитомегаловируса, главного виновника врожденных дефектов у младенцев. "Хотя мы и живем в 21 веке, но каждый год 15 миллионов человек продолжают умирать от инфекционных болезней - и отнюдь не только в странах Третьего мира", - говорит руководитель "Вакцигард" доктор Анат Эйтан.
Компания, технология которой опирается на фундаментальные исследования профессора Научного института им. Вайцмана в Реховоте, разрабатывает инструменты для производства новых вакцин. "Наш метод состоит в применении уникальных пептидов-носителей, производных протеинового элемента под названием Heat Shock Protein 60 (HSP60). Он дает возможность гораздо более эффективно противостоять бактериям и вирусам", - поясняет д-р Эйтан.
Исследования, проведенные "Вакцигард", показали, что когда пептиды-носители из HSP60 прикрепляются к внешней поверхности патогена или опухоли, иммунная система вступает в действие и позволяет вырабатывать специфические Т-клетки, поддерживающие долгосрочную "иммунную память" против патогенов и опухолей, носящих тот же антиген. Новая система работает весьма эффективно даже без применения традиционных стимуляторов, которыми сегодня принято усиливать эффект вакцинации.
По словам д-ра Эйтан, "наша технология позволяет использовать небольшие фрагменты бактерии или вируса, которые содержат слабые антигены и не способны активировать иммунную систему, и превратить их в сильные иммуногены - антигены, вызывающие адаптивную реакцию иммунной системы".
Причины большей эффективности системы "Вакцигард" кроются в новом методе извлечения компонентов вакцины. Д-р Эйтан объясняет, что большинство сегодняшних вакцин основаны либо на ослабленном возбудителе инфекции, либо на одном полном протеине бактерии или вируса. "Мы же умеем теперь извлечь из патогена несколько аминокислот, присутствующих во всех его штаммах, и разработать на их базе вакцину, которая будет эффективно противостоять всем этим штаммам - вместо того, чтобы, как сегодня, искать новую вакцину для каждого нового штамма".
Благодаря этому новшеству технология "Вакцигард" может применяться для быстрого производства вакцин против болезней, возбудители которых легко мутируют, и способна справиться с проблемой сопротивления вакцинации в новых поколениях бактерий и вирусов.
Технология "Вакцигард" была разработана профессором-иммунологом института Вайцмана Ируном Коэном, который в течение многих лет пытался превратить HSP60 в базу для вакцин. В 1989 году проф. Коэн разработал теорию "иммунологического гомункулуса" - гипотетического "автопортрета", на базе которого иммунная система управляет своими реакциями на раздражители. Сегодня Ирун Коэн - автор самого большого среди израильских ученых числа публикаций в научных журналах Science и Nature.
Основанная в 2007 году, компания "Вакцигард" является "выпускником" венчурной биотехнологической теплицы "Мисгав". Она уже провела исследования своей технологии на мышах, получив отличные результаты. В ходе одного эксперимента мыши, зараженные пневмонией и не получившие вакцину, умерли - но почти все мыши, получившие укол, выжили. Недавно "Кампус Био", отдел разработки медикаментов компании "Клаль Биотек", решила инвестировать в "Вакцигард" 1,4 миллиона долларов, чтобы дать ей возможность разработать на базе исследований проф. Коэна рабочую вакцину против цитомегаловируса.
"Это невероятно захватывающе - участвовать в проекте, результатом которого может стать спасение жизней миллионов. Мы верим, что наша технология может сыграть в этой борьбе решающую роль", - говорит д-р Анат Эйтан.