Израильтяне участвуют в конкурсе Google Lunar X Prize, цель которого - высадить робота на Луну. Приз достанется тому, кто сможет отправить на Луну мини-робота величиной с бутылку колы, который высадится на поверхности нашего спутника, продвинется как минимум 500 метров и передаст на Землю видео, снимки и данные.
В конкурсе принимают участие 29 команд, представляющих семнадцать стран, в том числе США, Канаду, Индию и Чили и спонсируемых как филантропическими структурами, так и университетами и крупными корпорациями. Победитель соревнования, объявленного в сентябре 2007 года, будет назван в 2015 году.
Цель организаторов соревнования - показать, что на современном технологическом уровне возвращение на Луну после сорокалетнего перерыва - это уже не такая дорогостоящая и вполне реализуемая задача. Запуск робота к Луне на борту коммерческой ракеты-носителя может стоить, по разным оценкам, от двух до десяти миллионов долларов. Молодая израильская команда опирается в своем проекте на поддержку как местного бизнеса, так и исследователей космоса и разработчиков уже применяемых космических технологий.
В состав команды, получившей название "Space IL", входят инженер Ярив Баш, специалист по электронике и компьютерам, Кфир Дамари, преподаватель колледжа и инженер по телекоммуникациям, и аспирант Тель-Авивского университета Йонатан Вайнтрауб, выпускник Международного космического университета NASA.
В случае победы израильская команда намерена пожертвовать приз на продолжение космических исследований израильских ученых. Финансовую и научную поддержку проекту оказывают такие технологические компании, как Эльбит, так и израильский Технион и Тель-Авивский университет. Стоит отметить, что по условиям конкурса, 90% финансирования проекта должны поступить из негосударственных источников.
Хотя члены команды работают над проектом в свое свободное время, энергии и идей у них хватает. По словам Дамари, "мы хотим продемонстрировать юным израильтянам, что наука - это не только тяжелый труд в темных лабораториях, это очень круто и даже весело". Тем не менее, задача, которую поставил конкурс перед его участниками, вполне серьезна и потребует значительных инноваций. Кфир Дамари отмечает, что "филантропическое космическое предприятие" Space IL участвует в Google Lunar X Prize не только для того, чтобы популяризовать космические исследования в Израиле, но и для того, чтобы сделать Израиль третьей страной, технология которой добралась до Луны.