Раскопки в пещерах к западу от Кумрана, вблизи от северо-западного побережья Мертвого моря показывают, что свитки периода Второго Храма были спрятаны в пещере и разграблены бедуинами в середине XX века. Ученые предлагают дать этой пещере номер 12.
Находка, представляющая собой новую веху в исследовании свитков Мертвого моря, была сделана доктором Ореном Гатфилдом и Ахиадом Овадией из Института Археологии при Еврейском университете в Иерусалиме, с помощью доктора Рэндалла Прайса и студентов из Университета Либерти в Вирджинии, США.
Раскопки были поддержаны гражданской администрацией Иудеи и Самарии, Израильским управлением заповедников и парков, и израильским Управлением Древностей. Они являются частью инициативы под названием «Операция Свиток», начатой по инициативе гендиректора Управления древностей Исраэля Хасона. Целью этой инициативы являются регулярные исследования и раскопки пещер в Иудейской пустыне.
Раскопки в пещере показали, что в ней ранее находились свитки Мертвого моря. В нишах в стенах пещеры и в уходящем вглубь тоннеле были обнаружены многочисленные сосуды для хранения свитков. Все они были разбиты, а содержимое украдено. В ходе раскопок были обнаружены две мотыги 50-х годов, очевидно, принадлежавшие грабителям пещеры.
До этого момента предполагалось, что свитки находились только в 11 пещерах. С обнаружением еще одной пещеры свитков, ученые предлагают присвоить ей номер 12. Как пещера номер 8, в которой были обнаружены только сосуды от свитков, но не сами свитки, пещера получит название Q12 (где Q указывает на Кумран, место, где были найдены свитки).
«Эта находка снова приближает нас к Свиткам Мертвого моря. До нее считалось, что свитки находились только в 11 пещерах Кумрана, но теперь нет никаких сомнений в том, что пещер было 12», заявил доктор Орен Гатфилд, директор раскопок и археолог Института Археологии при Еврейском университете Иерусалима. «Несмотря на то, что свитков мы не нашли (только завалившийся обрывок пергамента, который сейчас пытаются прочесть) найденные в пещере артефакты однозначно доказывают, что в пещере находились свитки, которые были украдены. В число находок входят сосуды, в которых хранились свитки, кожаные шнурки, которыми они были завязаны, ткани, в которые они были обернуты, фрагменты кожи пергамента и многое другое».
Осколки керамики, кремневые лезвия, наконечники для стрел и печать, сделанная из сердолика, показывают, что пещеру использовали в периоды Медного века и Неолита.
Первые раскопки «Операции Свиток» пройдут в северной части Иудейской пустыни. Ожидается, что они расширят понимание функции пещер как хранилища свитков и потенциально приведут к обнаружению новых свитков. Опубликованные после этого научные работы предоставят необходимые данные для специалистов по пещерам Мертвого моря и археологии Кумрана.
«Обнаружение еще одной пещеры свитков говорит о том, что в Иудейской пустыне для археологов есть еще масса работы и нас ожидают важные находки», - полагает генеральный директор Управления древностей Исраэль Хасон. «Мы соревнуемся с расхитителями древностей, которые грабят пещеры ради обогащения. Израиль должен мобилизовать необходимые ресурсы для того, чтобы провести системное исследование пещер Иудейской пустыни».